Mijn Mercedes is groter

De jongeman uit ‘Mijn Mercedes is groter’ was eens de gelukkige bezitter van een nieuwe auto. En die auto verschafte hem een hoogst verfijnd genot. Voor de jongeman was die auto een droom die werkelijkheid was geworden. Nu kon hij de mooiste meisjes meevoeren, respect en bewondering afdwingen, na vijftien jaar kon hij van de hoofdstad Lagos naar zijn geboortedorp teruggaan als de prins die hij altijd had gedacht te zijn. Zijn ouders konden trots op hem zijn. Hij was hun begaafde en gelukkige zoon, de jongen die naar de universiteit was gegaan en vervolgens een baan had weten te krijgen op de afdeling public relations van een buitenlandse firma. Wie van de dorpsbewoners zou dit op waarde kunnen schatten? Nu hij een auto had, konden ze het met eigen ogen zien en had hij het volle geloof in zijn charme en intelligentie, voelde hij dat hij de toekomst in eigen hand had. Deze satirische roman over de thuiskomst van de ,jongeman en het tragische lot dat zijn auto was beschoren, verplaatst ons van het leven in de stad naar het leven op het platteland in Nigeria. Zonder enige sentimentaliteit geeft deze roman een onthullend beeld van de uitzinnige waanzin van de grote stad en de dwaasheden en tekortkomingen van het traditionele dorpsleven. Het verhaal ontleedt meedogenloos en geestig de valse waarden waaraan het land volgens de schrijver ten onder dreigt te gaan. Door zijn nauwkeurig waarnemingsvermogen en een warm gevoel voor humor schildert hij zijn slachtoffers in hun volle menselijkheid, brengt hij hen tot leven.
Nkem Nwankwo is een lbo uit Nigeria. Hij werd in 1936 geboren in Newfia-Awka, Onitsha, bezocht het King’s College in Lagos en studeerde van 1959 tot 1962 Engels aan de universiteit van lbadan. Na zijn studie werkte hij achtereenvolgens als leraar Engels, als programmamaker en als redacteur bij de Daily Times, een Nigeriaans dagblad.
Dat hij een lbo is, komt tot uiting in zijn werk. Hij schrijft zoals zijn voorvaderen verhalen vertelden, verhalen waarin bepaalde Ibo-eigenschappen centraal staan: hard werken, eerzucht, ijver en respect voor de dorpsoudsten.
Zijn eerste roman Danda verscheen in 1963 en werd, omgewerkt tot musical, opgevoerd tijdens het eerste Festival of Negro Arts in Dakar, 1966. Eveneens in 1963 verschenen zijn Tales Out of School, gevolgd door More Tales Out of School (1965), verhalen onder andere over een Afrikaanse jongen die naar school gaat om te verwestersen’. Tijdens de oorlog in Biafra schreef hij samen met Samuel X. Ufejika Biafra: The Making of a Nation.